BASF hat in Zhanjiang im Süden Chinas einen neuen Verbundstandort offiziell eröffnet und macht damit eine der größten Auslandsinvestitionen des Konzerns sichtbar. Der Komplex soll vor allem Kunden in China beliefern und steht damit für eine Strategie, die Produktion, Nachfrage und Lieferketten enger regional verzahnt. Für BASF ist das Vorhaben nicht nur ein Industrieprojekt, sondern auch ein Signal, wie der Konzern seine Position im chinesischen Chemiemarkt langfristig absichern will.
Mit rund vier Quadratkilometern Fläche, mehr als 2000 Beschäftigten und einer Investition von etwa 8,7 Milliarden Euro gehört das Werk zu den größten Einzelprojekten des Unternehmens. BASF stellt dort Basischemikalien, Zwischenprodukte und Spezialchemikalien her, die in Branchen wie Transport, Elektronik, Konsumgütern, Haushaltsreinigung und Körperpflege benötigt werden. Damit zielt der Konzern auf Industrien, die in China trotz wirtschaftlicher Schwankungen als strategisch wichtig gelten und eine verlässliche Versorgung mit chemischen Vorprodukten brauchen.
Der Standort ist für BASF auch deshalb bedeutsam, weil er das klassische Verbundprinzip des Konzerns in einen der wichtigsten Absatzmärkte der Welt überträgt. Gemeint ist damit ein eng vernetztes Produktionssystem, in dem Nebenprodukte, Energie und Vorstufen innerhalb eines Industriekomplexes weiterverwendet werden, statt sie getrennt zu transportieren oder neu zu erzeugen. Das senkt nach Darstellung des Unternehmens Kosten, verkürzt Wege und erhöht die Effizienz. Zugleich lässt sich damit erklären, warum BASF den Komplex als Plattform für weiteres Wachstum versteht und nicht nur als einzelnes Werk.
BASF verlagert mit Zhanjiang einen Teil seiner strategischen Schwerkraft noch stärker nach China
Nach Angaben des Unternehmens soll der überwiegende Teil der Produktion direkt an Kunden in China gehen. Das entspricht einer „local-for-local“-Logik, also dem Prinzip, möglichst nah am späteren Absatzmarkt zu produzieren. Für BASF ist das in China besonders relevant, weil der Markt nicht nur groß ist, sondern auch viele Industrien umfasst, die chemische Vorprodukte in hoher Menge und in gleichbleibender Qualität benötigen. In Zeiten geopolitischer Spannungen und fragiler Handelsbeziehungen gewinnt diese regionale Ausrichtung zusätzlich an Gewicht, weil sie internationale Transportabhängigkeiten reduzieren kann.
Gleichzeitig ist die Entscheidung ein Hinweis darauf, wie stark China für globale Chemiekonzerne trotz aller Risiken bleibt. BASF ist dort seit Jahrzehnten aktiv und erzielte nach eigenen Angaben 2025 in Greater China rund 8,2 Milliarden Euro Umsatz. Mit Zhanjiang baut der Konzern seine industrielle Präsenz weiter aus, neben etablierten Standorten etwa in Shanghai, Nanjing und Chongqing. Dass der neue Komplex vollständig unter BASF-Verantwortung betrieben wird, unterstreicht die strategische Bedeutung des Projekts. Der Konzern will dort nicht nur verkaufen, sondern zentrale Wertschöpfung vor Ort kontrollieren.
Die Technik hinter dem Werk zeigt, warum Energiefragen für die Chemiebranche inzwischen geschäftskritisch sind
Im Zentrum des Standorts steht ein Steamcracker mit einer Jahreskapazität von einer Million Tonnen Ethylen. Ein solcher Cracker ist vereinfacht gesagt eine Grundanlage der petrochemischen Industrie, in der Rohstoffe wie Naphtha oder Butan in kleinere chemische Bausteine zerlegt werden. Aus diesen entstehen später zahlreiche Kunststoffe, Vorprodukte und Spezialanwendungen. Wer einen Cracker betreibt, kontrolliert damit den Anfang wichtiger industrieller Ketten. Für BASF ist das in Zhanjiang entscheidend, weil der Konzern so nicht nur einzelne Produkte fertigt, sondern ganze Produktionspfade an einem Ort bündeln kann.
Besonders hervor hebt BASF den Energieansatz des Werks. Der Standort werde vollständig mit erneuerbarem Strom versorgt, abgesichert durch langfristige Stromabnahmeverträge und Investitionen in einen Offshore-Windpark. Nach Unternehmensangaben könnten die CO2-Emissionen dadurch im Vergleich zu einem konventionellen petrochemischen Standort um bis zu 50 Prozent sinken. Der Konzern verweist zudem darauf, dass der Hauptverdichter des Crackers vollständig elektrisch betrieben werde und mit erneuerbarer Energie laufe. Das ist für Außenstehende technisch sperrig, wirtschaftlich aber leicht zu übersetzen. Je stärker Chemieanlagen elektrifiziert und mit grünem Strom versorgt werden, desto eher lassen sich Klimaziele mit industrieller Großproduktion vereinbaren, jedenfalls auf dem Papier.
Der Standort soll zeigen, dass Größe und Spezialisierung in der Chemie wieder als Wettbewerbsvorteil gelten
BASF hat in Zhanjiang nach eigenen Angaben bereits 18 Anlagen hochgefahren, 32 Produktionslinien in Betrieb genommen und stellt dort mehr als 70 Produkte her. Gerade diese Breite ist Teil der Strategie. Statt auf wenige hochprofitable Nischen zu setzen, kombiniert der Konzern Basischemie mit weiterverarbeiteten Stoffen und Spezialprodukten. Das kann helfen, Nachfragezyklen besser abzufedern, weil schwächere Geschäfte in einem Segment durch robustere Felder an anderer Stelle ausgeglichen werden können.
Für Kunden ist vor allem die Versorgungssicherheit relevant. In Branchen wie Elektronik, Transport oder Körperpflege hängen Produktionsabläufe oft an pünktlichen Lieferungen standardisierter chemischer Vorprodukte. BASF argumentiert, der Verbundstandort ermögliche eine stabile Belieferung, kurze Wege und eine wettbewerbsfähige Kostenbasis. Diese Punkte sind in der Chemiebranche zentral, weil Preis- und Margendruck hoch bleiben. Der Bau in Zhanjiang ist deshalb weniger als symbolisches Prestigeprojekt zu lesen, sondern als Versuch, industrielle Größe, niedrigere Emissionen und Marktnähe in einem Modell zusammenzuführen.
Der neue BASF-Standort ist auch ein industriepolitisches Signal in einem Markt mit wachsendem Druck
Dass BASF das Projekt nach eigenen Angaben termingerecht und deutlich unter dem ursprünglich angesetzten Budget fertiggestellt hat, dürfte intern als wichtiger Erfolg gewertet werden. In einer Phase, in der viele Chemieunternehmen ihre Investitionen schärfer prüfen und Energie- sowie Standortkosten neu kalkulieren, ist ein planmäßig realisierter Großstandort keine Selbstverständlichkeit. Konzernchef Markus Kamieth sagte bei der Eröffnung: „Diese Investition zeigt langfristiges Vertrauen in den weltweit größten Chemiemarkt und ist ein wichtiger Baustein unserer ‚Winning Ways‘-Strategie“. Als redaktionelle Einordnung lässt sich daraus ableiten, dass BASF China trotz geopolitischer Unsicherheiten nicht als reinen Absatzmarkt behandelt, sondern als Kernregion seiner globalen Industriearchitektur.
Hinzu kommt eine politische Dimension. Die Chemie gilt in China als Schlüsselindustrie für viele nachgelagerte Sektoren, von der Konsumgüterproduktion bis zur Elektronikfertigung. Wer dort in großem Maßstab lokal produziert, passt sich auch an industriepolitische Erwartungen an, die auf technologische Eigenständigkeit, Versorgungssicherheit und Dekarbonisierung zielen. Zhanjiang ist damit nicht nur BASFs siebter Verbundstandort weltweit und nach Ludwigshafen sowie Antwerpen der drittgrößte, sondern auch ein Beispiel dafür, wie globale Konzerne sich in einem zunehmend regionalisierten Industriemodell neu aufstellen. Langfristig wird sich daran messen lassen müssen, ob das Werk die versprochene Kombination aus Kostenvorteilen, Emissionsminderung und Marktnähe tatsächlich dauerhaft liefert.
