Continental hat seine Stellung im Geschäft mit Continental E-Auto-Reifen nach eigenen Angaben vor allem in Europa, dem Nahen Osten und Afrika deutlich gefestigt. Dass in der Region EMEA alle zehn volumenstärksten Elektroautohersteller auf Reifen des Konzerns setzten, zeigt vor allem, wie wichtig das Geschäft mit Erstausrüstungsreifen Elektromobilität für den Wettbewerb im Auto- und Zulieferermarkt geworden ist.
Denn wer früh als Reifenpartner in neuen Fahrzeugplattformen verankert ist, sichert sich nicht nur Stückzahlen, sondern auch langfristige Sichtbarkeit in einem Markt, der technologisch und politisch unter hohem Anpassungsdruck steht. Gerade der Reifenmarkt Elektrofahrzeuge entwickelt sich dabei zu einem Feld, in dem klassische Zulieferer nicht mehr nur über Preis und Produktionsvolumen konkurrieren, sondern über technische Eigenschaften, die direkt auf Reichweite, Komfort und Haltbarkeit einzahlen.
In der Region EMEA Elektroauto-Hersteller sei Continental 2025 bei den zehn größten Produzenten von Elektrofahrzeugen als Lieferant für die Erstausrüstung vertreten gewesen. Weltweit hätten laut Unternehmen 17 der 20 größten Elektrofahrzeughersteller auf Produkte aus Hannover gesetzt. Genannt werden unter anderem BYD, Volkswagen, Stellantis, BMW, NIO, Hyundai und Renault. Für den Konzern ist das mehr als eine Vertriebskennziffer. Es ist ein Hinweis darauf, dass sich ein traditioneller Reifenhersteller im Umbau der Autoindustrie erfolgreich in eine strategisch wichtige Position gebracht hat.
Zugleich zeigt der Blick auf die Regionen, dass die Marktverhältnisse unterschiedlich stabil sind. Auf dem amerikanischen Kontinent beliefere Continental acht der zehn größten Hersteller, in Asien-Pazifik sieben. Gerade dort sei der Wettbewerb jedoch deutlich beweglicher, vor allem in China, wo neue Hersteller schnell in hohe Stückzahlen vorstießen und etablierte Rangordnungen binnen kurzer Zeit verschieben könnten. Für die Branche heißt das, dass Marktanteile in der Elektromobilität nicht einfach fortgeschrieben werden können, sondern laufend neu erarbeitet werden müssen.
Die technischen Anforderungen von Elektroautos verschieben den Wettbewerb im Reifengeschäft
Dass Erstausrüstungsreifen Elektromobilität heute ein eigenständiges strategisches Feld sind, hängt eng mit den Besonderheiten elektrischer Fahrzeuge zusammen. Elektroautos sind wegen ihrer Batterien meist schwerer als vergleichbare Modelle mit Verbrennungsmotor. Hinzu kommt das unmittelbar verfügbare Drehmoment beim Anfahren. Beides erhöht die Belastung des Reifens und kann den Reifenverschleiß beschleunigen, wenn Konstruktion und Material nicht darauf ausgelegt sind.
Dazu kommt ein Effekt, der für Käufer unmittelbar spürbar ist. Weil Elektrofahrzeuge deutlich leiser unterwegs sind, treten Abrollgeräusche stärker in den Vordergrund. Eigenschaften wie niedriger Rollwiderstand, hohe Tragfähigkeit und geringe Geräuschentwicklung sind deshalb nicht bloß Detailfragen der Fahrzeugabstimmung. Sie beeinflussen Reichweite, Komfort und Betriebskosten und damit auch, wie attraktiv ein Modell im Markt wahrgenommen wird. Im Reifenmarkt Elektrofahrzeuge verschiebt sich die Nachfrage dadurch weg vom reinen Standardprodukt hin zu stärker spezifizierten Lösungen.
Continental verweist in diesem Zusammenhang darauf, früh auf genau diese Anforderungen gesetzt zu haben. Der zuständige Manager Dennis Bellmund sagte wörtlich, man habe „sehr früh begonnen, unsere Pkw-Reifen konsequent auf geringen Rollwiderstand, leises Abrollen und hohe Tragfähigkeit auszulegen“. Das ist zwar erwartbar aus Sicht des Unternehmens, verweist aber auf einen realen Trend der Branche. Reifen werden in der Elektromobilität stärker zu einem mitentscheidenden Bauteil, weil sie physikalische Nachteile schwerer Fahrzeuge zumindest teilweise kompensieren sollen.
Continental versucht, aus Effizienztechnik ein industrielles Alleinstellungsmerkmal zu machen
Wie der Konzern seine Continental E-Auto-Reifen technologisch positioniert, zeigt das Beispiel des EcoContact 7. Das Modell soll laut Unternehmen durch eine verbesserte Aerodynamik und geringeren Rollwiderstand zur Energieeffizienz beitragen. Erwähnt wird dabei eine sogenannte Aerodimple-Struktur in der Seitenwand, also kleine Vertiefungen, die Luftverwirbelungen reduzieren und damit den Energieaufwand beim Fahren senken sollen. Für Laien lässt sich das vereinfacht so verstehen, dass nicht nur Motor und Batterie über die Reichweite entscheiden, sondern auch Bauteile wie Reifen, die den laufenden Energieverlust minimieren helfen.
Strategisch ist das bedeutsam, weil sich damit ein klassischer Zulieferer näher an die Kernversprechen der Elektromobilität heranschiebt. Wer Reichweite verbessert oder Geräusche reduziert, liefert nicht bloß Zubehör, sondern greift in die Produktqualität des Fahrzeugs ein. Dass Continental seine effizient ausgerichtete Reifenlinie bis in die 1990er Jahre zurückverfolgt, dient offensichtlich auch dazu, technologische Kontinuität zu belegen. Für Autohersteller, die in ihrer Lieferkette Verlässlichkeit und erprobte Serienfähigkeit suchen, ist das ein relevantes Signal.
Hinzu kommt ein zweiter Aspekt. Seit 2023 kennzeichnet Continental nach eigener Darstellung jene Modelle mit einem EV-Kompatibel-Logo, die besonders für Elektrofahrzeuge und deren Reichweitenoptimierung geeignet seien. Das wirkt auf den ersten Blick wie Produktmarkierung, zeigt aber auch, wie sich das Reifengeschäft verändert. Selbst dort, wo ein Reifen grundsätzlich an verschiedene Antriebsarten passt, wird die Eignung für das Elektroauto inzwischen zu einem eigenen Verkaufsargument.
Das Wachstum der Elektromobilität erhöht den Druck auf Zulieferer, global anschlussfähig zu bleiben
Der Hintergrund für diese Entwicklung ist ein weiter wachsender Weltmarkt. In der Mitteilung verweist Continental auf Daten des Fraunhofer ISI, wonach der weltweite Absatz batterieelektrischer Pkw 2025 um 23 Prozent auf 12,7 Millionen Fahrzeuge gestiegen sei, nach 10,3 Millionen im Jahr zuvor. Europa habe demnach mit 2,5 Millionen Zulassungen ebenfalls kräftig zugelegt, während Nordamerika mit 1,4 Millionen Fahrzeugen auf dem Niveau des Vorjahres geblieben sei. Asien-Pazifik und vor allem China blieben der mit Abstand wichtigste Einzelmarkt.
Für Zulieferer folgt daraus eine klare Logik. Sie müssen in allen großen Regionen präsent sein, dürfen sich aber nicht zu stark auf einzelne Märkte verlassen. Gerade weil China hohe Dynamik mit hoher Volatilität verbindet, gewinnen stabile Beziehungen zu Herstellern in Europa zusätzlich an Gewicht. Dass Continental im Feld EMEA Elektroauto-Hersteller besonders stark ist, dürfte deshalb nicht nur operativ, sondern auch industriepolitisch relevant sein. Europa ringt darum, in zentralen Teilen der automobilen Lieferkette wettbewerbsfähig zu bleiben, während asiatische Hersteller Marktanteile ausbauen und politische Förderregime weltweit in Bewegung geraten.
Für Continental ist die starke Position im Reifenmarkt Elektrofahrzeuge daher mehr als ein Vertriebserfolg. Sie deutet darauf hin, dass sich in einem unspektakulär wirkenden Bauteil ein erheblicher Teil der künftigen Wettbewerbsfähigkeit entscheidet. Reifen bestimmen nicht allein über den Erfolg eines Elektroautos, aber sie beeinflussen Effizienz, Komfort, Haltbarkeit und damit genau jene Faktoren, an denen Hersteller im Massenmarkt gemessen werden. Wer dort früh in der Erstausrüstung verankert ist, sitzt an einer Schnittstelle, an der technischer Vorsprung und Marktzugang zunehmend zusammenfallen.
