Ab 2. September bringt die Deutsche Börse Photography Foundation zwei sehr unterschiedliche Perspektiven auf Fotografie in Eschborn zusammen: eine große Schau zu Jamel Shabazz und die Finalisten-Ausstellung ihres Fotopreises 2026. Gemeinsam verhandeln sie, wie Bilder soziale Wirklichkeit dokumentieren, Gemeinschaft sichtbar machen und im Zeitalter künstlich erzeugter Motive selbst zum Gegenstand von Wahrheitsfragen werden.
Die Doppelpräsentation ist mehr als eine lose Kombination zweier Ausstellungen. Während Jamel Shabazz Fotografie als langfristige Beobachtung eines konkreten sozialen Umfelds versteht, zeigen die vier Positionen des Preises, wie stark sich zeitgenössische Fotografie inzwischen zwischen Dokumentation, Installation, Archivarbeit und künstlich erzeugten Bildern bewegt. Für die Stiftung entsteht daraus zugleich ein programmatischer Rahmen: Fotografie in Eschborn soll nicht nur ästhetisch betrachtet, sondern als Medium gesellschaftlicher Auseinandersetzung gelesen werden. Dass eine mit der Deutschen Börse verbundene Kulturinstitution solche Themen an einem Unternehmensstandort außerhalb der Frankfurter Innenstadt zeigt, verleiht dem Projekt zusätzlich eine standortpolitische Dimension.
Shabazz’ Straßenbilder zeigen Zugehörigkeit – seine Gefängnisfotos deren brüchige Grenzen
Im Zentrum der Shabazz-Schau stehen mehr als 60 Aufnahmen aus New York, die erstmals in Deutschland einen breiteren Überblick über sein Werk geben sollen. Seit Beginn der 1980er-Jahre fotografierte Shabazz vor allem Schwarze Bewohnerinnen und Bewohner in Brooklyn, Manhattan und der Bronx, häufig direkt auf Straßen, in Parks oder in der U-Bahn. Seine Bilder entstanden nicht aus der Distanz eines Reporters, sondern aus der Nähe zu den Milieus, in denen er sich selbst bewegte; Kleidung, Gesten und Gruppenauftritte werden so zu Zeugnissen von Selbstbehauptung, Stil und der frühen Hip-Hop-Kultur. Jamel Shabazz Fotografie dokumentiert damit eine urbane Kultur, die oft romantisiert wird, ohne die sozialen Brüche jener Jahre auszublenden.
Diese Brüche werden besonders deutlich, weil Shabazz zugleich mehr als zwei Jahrzehnte im New Yorker Strafvollzug arbeitete, unter anderem auf Rikers Island. Fotografien aus diesem Umfeld stehen den energiegeladenen Straßenporträts gegenüber und verschieben den Blick von Freiheit und Zugehörigkeit zu Ausgrenzung, Armut und institutioneller Härte. Die Ausstellung gewinnt ihre Spannung gerade aus diesem Gegensatz: Sie zeigt dieselbe Stadt als Raum kultureller Erfindung und als Ort struktureller Ungleichheit. Dadurch wird aus einer historischen New-York-Schau zugleich eine Erzählung darüber, wie eng soziale Chancen und fotografische Sichtbarkeit miteinander verbunden sind.
Der Fotopreis verschiebt die Debatte von Dokumentation zur Glaubwürdigkeit digitaler Bilder
Parallel zeigt die Stiftung die vier Finalpositionen ihres Fotopreises 2026. Jane Evelyn Atwood arbeitet über die Lebensbedingungen inhaftierter Frauen, Amak Mahmoodian verbindet Erfahrungen des Exils mit Fotografie, Zeichnung und Poesie, und Rene Matić untersucht Zugehörigkeit, Klasse und queere, nichtweiße Lebenswelten; Matić erhielt im Mai den mit 30.000 Pfund dotierten Hauptpreis. Besonders deutlich in Richtung Technologie weist Weronika Gęsickas Arbeit, die Stockfotografie und KI-Bilder nutzt, um historische Falschinformationen und die vermeintliche Verlässlichkeit visueller Quellen zu untersuchen. Damit rückt zeitgenössische Fotografie an eine Grenze, die auch außerhalb des Kunstbetriebs relevant ist: Wenn Bilder technisch plausibel erzeugt oder verändert werden können, genügt ihr dokumentarischer Anschein nicht mehr als Beleg.
Gerade dieser Teil der Ausstellung gibt dem Programm eine Aktualität, die über klassische Fotokunst hinausreicht. Die vier Projekte behandeln Migration, Geschlechterungleichheit, Identität und Wahrheit, aber sie tun dies mit sehr unterschiedlichen formalen Mitteln – von Schwarz-Weiß-Fotografie über kollaborative Arbeiten bis zu KI-basierten Werken. Der seit 1996 bestehende Preis, den die Deutsche Börse seit 2005 mitträgt, wird damit auch zu einem Seismografen dafür, wie sich das Verständnis des Mediums verändert. Die Deutsche Börse Photography Foundation positioniert ihre Preisplattform folglich weniger als Wettbewerb um ein einheitliches fotografisches Ideal denn als Bühne für konkurrierende Vorstellungen davon, was ein Bild heute leisten und behaupten kann.
Der Standort Eschborn wird zur kulturellen Adresse – bleibt aber an Besuchsfenster gebunden
Beide Ausstellungen laufen bis zum 17. Januar 2027 im The Cube in Eschborn, der Eintritt ist frei. Zugänglich sind sie allerdings nicht wie ein klassisches Museum im täglichen Betrieb, sondern unter anderem über Führungen, die Frankfurt Art Experience sowie die „Open Saturdays“ am 31. Oktober 2026 und 16. Januar 2027. Wer Fotografie in Eschborn sehen will, muss den Besuch daher stärker planen als bei einem innerstädtischen Ausstellungshaus. Das begrenzt spontane Zugänglichkeit, macht die Ausstellungen aber zugleich zu einem Beispiel dafür, wie Unternehmenssammlungen und Stiftungen Kulturangebote außerhalb traditioneller Museumsstrukturen öffentlich öffnen können.
Erweitert wird das Shabazz-Programm durch eine Filmreihe mit den Arthouse Kinos Frankfurt. Gezeigt werden unter anderem „Do the Right Thing“, „Beat Street“ und „Clockers“, also Filme, die New Yorks kulturelle und soziale Konflikte der 1980er- und 1990er-Jahre aus unterschiedlichen Perspektiven spiegeln. So verknüpft die Stiftung Jamel Shabazz Fotografie mit einem größeren Bildgedächtnis der Stadt und schafft einen Kontext, in dem Mode, Musik, Rassismus, Nachbarschaft und Gewalt nicht als getrennte Themen erscheinen. Für die Stiftung wird Kulturförderung damit auch zu einer Form öffentlicher Vermittlung – und zu der Frage, welche gesellschaftlichen Debatten ein privat finanzierter Ausstellungsort dauerhaft tragen kann.
