Evonik will seine Rolle bei nachhaltiger Bergbauchemie ausbauen und arbeitet dafür mit der School of Mining der Universität Guanajuato in Mexiko zusammen. Die Kooperation zeigt, wie stark der Rohstoffsektor inzwischen unter Druck steht, Produktion, Umweltanforderungen und gesellschaftliche Akzeptanz besser miteinander zu verbinden.
Die Evonik Guanajuato Partnerschaft zielt darauf, chemische Lösungen für Bergbauunternehmen zu entwickeln, die leistungsfähig bleiben, aber mit geringerer Toxizität und einem kleineren ökologischen Fußabdruck verbunden sein sollen. Im Zentrum stehen Biosurfactants im Bergbau, also oberflächenaktive Substanzen biologischen Ursprungs, die in industriellen Prozessen ähnliche Aufgaben übernehmen können wie konventionelle Chemikalien. Solche Stoffe können etwa dabei helfen, bestimmte Mineralien von anderem Gestein zu trennen oder Prozesse effizienter zu gestalten.
Für die Branche kommt der Vorstoß zu einem Zeitpunkt, an dem die Nachfrage nach Kupfer, Silber, Gold, Eisen und Seltenen Erden hoch bleibt. Diese Rohstoffe sind nicht nur für klassische Industrien wichtig, sondern auch für Stromnetze, Elektromobilität, Elektronik und zahlreiche Technologien der Energiewende. Je stärker diese Lieferketten politisch und wirtschaftlich in den Fokus rücken, desto größer wird zugleich die Erwartung, dass Bergbauprozesse weniger belastend für Umwelt und Beschäftigte werden.
Der steigende Rohstoffbedarf erhöht den Druck auf Bergbauunternehmen
Evonik verweist darauf, dass Minenbetreiber künftig stärker auf weniger toxische Materialien angewiesen seien, um Produktionsziele und Umweltstandards zugleich zu erfüllen. Raymond Pieternella, bei Evonik für Oilfield & Mining Chemicals zuständig, formulierte es so: „As the world’s need for minerals such as copper, silver, gold, iron and rare earth minerals continues to surge, so is the pressure on mines to adopt less toxic and more sustainable materials.” Die Aussage macht deutlich, dass nachhaltige Bergbauchemie nicht mehr nur als freiwilliges Zusatzthema verstanden wird, sondern zunehmend Teil der industriellen Anpassung an strengere Erwartungen ist.
Gerade in der Flotation, bei der wertvolle Mineralien mithilfe chemischer Zusätze von unerwünschtem Material getrennt werden, entscheidet die Wahl der eingesetzten Stoffe über Ausbeute, Kosten und Umweltwirkung. Evonik verfügt in diesem Bereich bereits über etablierte Produkte, darunter Tomamine und Arosurf für Flotation und Reverse Flotation. Die neue Kooperation soll dieses Portfolio nun um Ansätze erweitern, die stärker auf Biosurfactants im Bergbau und eine geringere Belastung durch Chemikalien setzen.
Die Universität Guanajuato bringt bergbauliche Erfahrung in die Kooperation ein
Die Wahl des Forschungspartners ist auch historisch bemerkenswert. Die Universität Guanajuato verweist auf eine fast 300-jährige Verbindung zum Bergbau in der Region, die seit der Kolonialzeit eng mit der Gewinnung von Edelmetallen verbunden ist. Aus Sicht von Evonik dürfte diese lange technische und akademische Erfahrung ein wichtiger Grund sein, die Entwicklung neuer Lösungen nicht nur aus der Perspektive der Spezialchemie, sondern auch aus der Praxis der Bergbauprozesse anzugehen.
Die Evonik Guanajuato Partnerschaft verbindet damit zwei unterschiedliche Kompetenzen. Auf der einen Seite steht ein deutscher Spezialchemiekonzern mit jahrzehntelanger Erfahrung bei Mining Chemicals Mexiko und internationalen Bergbaukunden. Auf der anderen Seite steht eine akademische Einrichtung, die Bergbau nicht nur als industrielles Verfahren, sondern als regional gewachsene Fachdisziplin behandelt und damit Wissen über Lagerstätten, Trennprozesse und betriebliche Anforderungen einbringen kann.
Biosurfactants könnten die Spezialchemie im Bergbau verändern
Biosurfactants im Bergbau sind für Laien am ehesten als Hilfsstoffe zu verstehen, die Grenzflächen zwischen Wasser, Gestein, Luft und Mineralien beeinflussen. Solche Eigenschaften sind in vielen Trenn- und Reinigungsprozessen entscheidend, weil sie bestimmen können, welche Partikel sich verbinden, absetzen oder aufschäumen. Evonik sieht darin offenbar eine Möglichkeit, die Leistung industrieller Chemikalien mit einem geringeren toxikologischen Profil zu verbinden.
Für nachhaltige Bergbauchemie ist das relevant, weil viele Minenbetreiber nicht einfach auf Chemikalien verzichten können. Ohne geeignete Hilfsstoffe lassen sich Erze oft nicht wirtschaftlich aufbereiten, was wiederum höhere Energie- und Materialverbräuche nach sich ziehen kann. Der eigentliche Wettbewerb dürfte daher weniger zwischen Chemie und Nicht-Chemie verlaufen, sondern zwischen konventionellen und besser kontrollierbaren chemischen Lösungen, die Effizienz, Kosten und Umweltwirkung neu austarieren.
Für Evonik ist die Kooperation auch Teil einer breiteren Industriestrategie
Evonik betont, dass die Zusammenarbeit die Markteinführung eines neuen Portfolios für Mining Chemicals Mexiko beschleunigen solle. Dahinter steht ein strategisches Motiv: Wer Bergbauunternehmen früh Lösungen für strengere Regulierung, wachsendes Umweltbewusstsein und komplexere Lieferketten anbietet, kann sich in einem spezialisierten, aber global relevanten Markt positionieren. Die Evonik Guanajuato Partnerschaft ist damit nicht nur ein Forschungsprojekt, sondern auch ein Baustein in der Frage, wie Spezialchemiekonzerne an der Rohstoffwende verdienen wollen.
Gleichzeitig bleibt abzuwarten, wie schnell solche Ansätze in großem Maßstab in Minen eingesetzt werden können. Zwischen Laborentwicklung, Praxistests, Zulassung, Kostenprüfung und betrieblicher Umstellung liegen im Bergbau oft lange Zeiträume. Dennoch zeigt die Kooperation, dass nachhaltige Bergbauchemie stärker in den Mittelpunkt rückt, weil der Bedarf an strategischen Mineralien wächst und klassische Verfahren politisch, ökologisch und wirtschaftlich stärker hinterfragt werden.
